非営利団体が KaleidaGraph を活用し、モンタナ州北西部の政策立案者へ不可欠な情報を提供

モンタナ州北西部に位置するフラットヘッド湖は、ミシシッピ川以西では全米最大の天然淡水湖です。人が居住する地域にある同規模・同タイプの湖としては、世界でも有数の透明度を誇ります。その広大な流域の大部分は、200 年前にルイスとクラークが太平洋を目指してモンタナを通過した当時と変わらぬ、原始のままの姿を留めています。1938 年からはカー・ダム (Kerr Dam) によって湖面上部 10 フィートの調節が始まり、それによって湖の水位変動図 (ハイドログラフ) に乱れや逆転が生じました。

モンタナ大学フラットヘッド湖バイオロジカル・ステーションの研究によると、フラットヘッド湖の水質 (一次生産力で示されるもの) は1977 年以降、着実に低下し続けています。その原因は、都市の無秩序な拡大 (アーバンスプロール)、旧式で故障した浄化槽、そして農業や木材収穫に伴う土砂や栄養塩の流入にあります。

フラットヘッド・レイカーズの紹介
半世紀前、有志の市民グループによって非営利団体「フラットヘッド・レイカーズ」が設立されました。この団体は、フラットヘッド湖とその流域の非常に高い水質を維持することに専念しています。レイカーズは、州、連邦、地方の各行政機関、およびフラットヘッド湖生物ステーションの研究者と密接に連携しています。湖の規制や人口増加がもたらす水質、レクリエーション、岸辺の浸食への影響は、彼らにとって特に重要な関心事です。
1990 年代初頭、北岸の浸食を抑えるために湖水位をわずかに下げるという物議を醸す提案がなされました。この論争の解決が必要以上に困難を極めた一因は、湖の水位変動 (ハイドログラフ) が広く理解されていなかったことにありました。レイカーズのリーダーたちは、将来に向けて、湖の水位変動に関する客観的で確かなデータを提供し、人々を啓発する必要があると考えました。そこで彼らが選んだのが、KaleidaGraph でした。

KaleidaGraph の作図・分析ツールが、湖水位と流量の変化をクリーンでプロフェッショナルなグラフで再現
フラットヘッド・レイカーズは、米国地質調査所 (USGS) のリアルタイムウェブサイトに公開されている河川流量と湖水位の測定データを活用しています。必要なデータは USGS からダウンロードされ、テキストエディタで整理された後、データベースに蓄積されます。その後、KaleidaGraph を用いて分析やグラフ作成のためにデータセットへと整理・抽出されます。

1995 年以来の KaleidaGraph ユーザーであり、テクニカルエディターも務めるウェブマスターのジェームス・コナー氏が、これらの数値処理を担っています。彼は折れ線グラフを用いて、湖の表面水位や流入・流出河川の流量を時間の関数として表示し、年間の水位変動や流量のハイドログラフを作成しています。また、箱ひげ図や散布図を用いて年間・季節ごとの変動を表示し、必要に応じてエラーバーを使用して標準値 (ノルム) を特定しています。標準的な統計解析には、KaleidaGraph のデータシート機能が活用されています。

初期の USGS のデータには長期間の欠測が含まれており、1928 年以前のハイドログラフには空白がありました。コナー氏は KaleidaGraph の強力なカーブフィット機能を使用し、湖の出口下流における河川流量の関数として湖水位をプロットしました。これにより、欠落していた水位を算出するための数式を導き出し、当時のハイドログラフを再構築することに成功したのです。また、湖の北端と南端に設置された USGS ゲージの読み値の (わずかな) 差を分析する際にも、統計機能が役立てられました。

「膨大な行数を扱えるデータシート、クリーンで洗練された出力、強力なカーブフィットや統計機能、そして他に類を見ない使いやすさを備えた KaleidaGraph は、これらのタスクに理想的なアプリケーションです」とジェームス・コナー氏は述べています。

作成されたグラフは、フラットヘッド・レイカーズのウェブサイトで公開されているほか、関係者が印刷やプレゼンテーションに使用できるファイルとしても提供されています。サイト訪問者は、グラフ作成に使用された全測定値と計算値をダウンロードすることも可能です。

グラフィカルに表現された客観的な情報は、公共政策の形成に寄与します。KaleidaGraph によるグラフと統計分析は、フラットヘッド湖の水位が「どのように、なぜ変動するのか」を人々に正しく伝える助けとなりました。これは、モンタナ州北西部の「至宝」とも呼ばれる国立公園近隣の自然資源をどう管理すべきかを決定する上で、重要な一歩となりました。

「全員が同じ事実に容易にアクセスできれば、公共政策の立案はずっと容易になります」とコナー氏は語ります。「すべての関係者に、湖水位と関連する流量の客観的な情報をグラフ形式で提供することで、議論の出発点において全員の認識を一致させることができるのです。」